L'histoire (salée) du salaire
Le mot salaire vient du sel. Dans la Rome antique, le sel est une ressource stratégique : il conserve les aliments avant l'invention du froid, sert à désinfecter les plaies et circule comme monnaie d'échange dans certaines régions. Les légionnaires romains reçoivent une partie de leur solde sous forme de sel, ou d'argent destiné à en acheter : c'est le salarium, du latin sal, « sel ». Le terme désigne d'abord cette compensation liée au sel, puis s'élargit à toute rémunération d'un travail, avant de donner le mot « salaire » employé aujourd'hui en paie. Ce premier épisode retrace cette origine linguistique et le rôle du sel dans l'économie romaine.
Retour en arrière : on rembobine jusqu'à la Rome antique
À l'époque de la Rome antique, le sel était bien plus qu'un assaisonnement : c'était une véritable ressource stratégique.
Pourquoi ? Parce qu'avant l'invention du réfrigérateur, le sel était indispensable pour conserver la nourriture. Il servait aussi à désinfecter les plaies et il circulait comme monnaie dans certaines régions.
Le sel, rémunération du soldat romain
Les légionnaires romains recevaient une partie de leur solde (tiens…tiens…) en sel ou en argent destiné à en acheter. C'est ce qu'on appelait le salarium. Ce mot vient du latin sal, qui signifie "sel".
Ce salarium n'était pas une prime gastronomique, mais une véritable compensation pour l'achat de sel, parfois essentielle à leur survie en campagne.
Peu à peu, le mot a pris un sens plus large, désignant toute forme de rémunération liée à un travail.
De Rome au bulletin de paie
Avec le temps, le salarium a donné naissance au mot "salaire", que nous utilisons tous aujourd'hui dans nos pratiques professionnelles.
Une belle évolution linguistique… née d'un grain de sel !
Chronologie
| Date | Événement | Source |
|---|---|---|
| 01/01/1400 | Le mot « salaire », issu du latin salarium, est attesté en ancien français à partir du Moyen Âge pour désigner la rémunération d'un travail. | Lien |
| 04/03/1931 | Le bulletin de paie devient obligatoire en France par la loi du 4 mars 1931, aboutissement moderne de la notion de salaire héritée du salarium romain. | Lien |
| Dans la Rome antique, le sel est une ressource stratégique : il conserve les aliments avant l'invention du froid, désinfecte les plaies et circule comme monnaie d'échange dans certaines régions. | Lien | |
| Les soldats de l'armée romaine reçoivent le salarium : une somme versée pour qu'ils s'achètent du sel (ou une partie de la solde en sel), du latin sal. Le terme désignera plus tard toute rémunération d'un travail. | Lien |
Sources historiques
Citer cet épisode
Olivier Teulieres, « L'histoire (salée) du salaire », StoryPaie #1, Dicopaie, 19/04/2025. Disponible sur : https://www.dicopaie.com/storypaie/histoire-salaire-salarium-sel-rome-antique-etymologie
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